在俾斯麦的案头一直有这样一句座右铭：“对于意志永不屈服的人，没有所谓的失败。”
他凭着一种德意志民族所固有的自负和强硬的秉性，有力地贯彻了自己的信念。在德国近代史上，只要一提到奥托?冯?俾斯麦（下称俾斯麦），世人脑海里就会呈现出这样一种印象：身材魁梧、桀骜不驯、刚愎自用、飞扬跋扈、傲慢无理、性格粗俗、暴力残忍。像彼得大帝、拿破仑一样，俾斯麦在世时就是人们争相传颂的传奇式人物。他运用“铁血”的手段，完成了德意志的统一大业，把德意志作为世界强国推上了历史舞台。
大学时决斗25次1815年4月1日下午，被后人称之为“伟大年代的英雄”的俾斯麦出生在一个普鲁士庄园主家庭。他狂放而又机智的性格在年轻时便显现出来。有一天他到外地去玩，住在一家旅社。俾斯麦的房间没有电铃，于是他把旅馆的主人叫来，要求装一个电铃。旅馆的主人不想花这笔额外的开支，便说：“我们旅馆没有一个房间有电铃，你若要装，得自己付钱。”等旅馆主人走了以后，俾斯麦掏出手枪来，“砰！砰！”地连放几枪。大惊失色的旅馆主人跑回来说：“你怎么可以无缘无故地乱放枪？”俾斯麦若无其事道：“我在叫茶房呀！”那晚，他的房间马上装了电铃。1830年，欧洲大陆连续发生大规模**，这对于正处于求学阶段的俾斯麦影响很大。作为一个德国人他深切感受到国家四分五裂的痛苦，从而在内心深处萌发了统一德国的念头。1832年俾斯麦考上大学。在当年美国独立战争纪念日上，他同自己的美国朋友莫特利用25瓶香槟啤酒打睹：25年内德意志必然统一。德意志统一比他的睹注晚了10年，但毕竟在他的手中实现了。
不过在大学里他恶习难改，在三个学期中，他总共进行了25次决斗，有一次受了重伤缝了14针。虽然劣迹斑斑，但他总算勉勉强强毕业了。 用抽烟挑战奥地利权威1846年秋，俾斯麦被任命为负责易北河右岸从耶里肖夫到圣道的一段堤坝总管，这是他的第一个独立自主的公职，也是他从政的开始。俾斯麦35岁时，担任普鲁士国会的代议士，这也是他政治生涯的转折点。当时奥地利是德国南方强大的邻国，曾经威胁说，如果德国企图统一，奥地利就要出兵干预。1851年5月11日，年仅36岁的俾斯麦作为一名新代表进入法兰克福联邦议会。议会由各邦诸侯代表组成，为争夺联邦的领导权，各邦诸侯代表们同床异梦。当时奥地利在各邦中势力最为强大，而俾斯麦所代表的普鲁士势力相对较弱。在联邦议会中，他对奥地利藐视一切的做法十分不满，想找机会对奥地利人提出挑战。在议会中有一个不成文的惯例，就是只有担任主席的奥地利人才有权吸烟。俾斯麦看不惯这种做法，在一次会议中，当主席抽出一支雪茄烟时，他立即拿出一支烟，并向主席借火点燃，大模大样地抽了起来，以此表明普鲁士与奥地利是平起平坐的。当然，因为两国实力相差悬殊，很难争取真正的平等，但俾斯麦这一举动令主席和其他各邦代表刮目相看。
俾斯麦做梦都想击败奥地利，统一德国。但令人惊异的是，这样一个好战分子居然在国会上屡次主张和平。其实这并不是他的真实意图，他说：“没有对于战争后果清醒的认识，却执意发动战争，这样的政客，请自己去赴死吧！战争结束后，你们是否有勇气承担农民面对农田化为灰烬的痛苦？是否有勇气承受身体残疾、妻离子散的悲伤？”在国会上，他为奥地利的行动辩护，这与他一向的立场背道而驰。很多人被他迷惑了。他甚至公开鼓吹要满足奥地利的要求来让德国统一。
不过，当他当上首相后，立即对德国公众说：“对于一个外交家来说,最大的危险就是抱有幻想。”并立即想方设法对奥地利宣战。法国外交家格腊蒙曾对俾斯麦进行过细致的观察，深刻揭示了俾斯麦善变而灵活的秉性:“他的眼睛从来不显出笑意,他说话时,好象总咬着牙关……他的言行举止表现出他对秘密故意采取一种满不在乎的态度,似乎他不愿意影响事物的自然发展。尽管如此,却使人感到,他随时都准备斗争……” 遭遇刺客后步行回家 1862年9月，俾斯麦迎来了人生最重要的转机，普鲁士国王威廉一世任命他为普鲁士首相兼外交大臣。从此他得以在德国统一大业中一展才华，成为“千古名相”。在统一德国过程中，俾斯麦纵横捭阖，无所不用其极。
1866年4月8日，他同意大利结成同盟，随时准备向奥地利开战。但是俾斯麦的战争政策遭到宫廷和许多民众的反对，大家都指责俾斯麦如果推行武力政策失败，他将成为历史的罪人。俾斯麦在御前会议上坚定地说：“我知道，我被普遍咒骂。正像人们常说，命运无常。我拿脑袋作睹注，哪怕我上断头台，也要睹到底。普鲁士和德意志都不能保持原状，两者都必须走（武力）这条路，别无他途！”群众的反战情绪终于达到极致。
5月7日，俾斯麦回家途中突然听到身后两三声枪响。他急转身，看到一个青年正向他射击！俾斯麦猛扑过去，一手抓住青年的右手腕，一手抓住青年的喉咙。刺客用左手拿过手枪，再向俾斯麦射击两枪。一颗子弹打在俾斯麦的褂子上，一颗击中了他的肋部。俾斯麦死死卡住青年的喉咙。这时一个过路人和两名士兵赶来抓住刺客，俾斯麦才得以脱险。俾斯麦肋部隐隐作痛，但他还是坚持走回官邸。夫人约翰娜正陪客人用餐。俾斯麦没有打搅他们，而是走进书房，给威廉一世写了一个简短的报告，然后走进餐厅，吻了夫人的前额，像讲故事似地说：“小宝贝，你不要害怕，一个人开枪打我，感谢上帝，我没有事！”就是凭着这种冷静和毅力，俾斯麦走到了统一德国的最后一步。
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