忏悔是事情已经发生了，果报已经现前了，通过忏悔将自己跟所做的业分开，是接受果报，永不再犯的意思。祈祷是某些事情还没有发生，是一种想达成的愿望。当然，果报现前以后也可以祈祷佛菩萨加持，使自己的承受力增强，来转变眼前的因果，让不好的果报早日消失。
一般人学佛会有三个阶段，刚学佛的时候，觉得学佛特别好，非常有价值，“这么好的东西我学到了，我要让身边的亲朋好友都能得到”，于是逢人就谈佛法，逢人都像拉客似的把人拉来学佛。他认为自己得到了，掌握了真理。第二个阶段是越学越没有底气，越学越觉得自己离道很远，甚至因为没有信心而放弃了。
如果能熬过这个阶段，下一个阶段就是出去和人较量、过招，喜欢和人家斗法、辩论，认为自己辩才无碍，天下无敌。这时候你确实上道了，开了一点小智慧，对学佛修道有了自己的知见。
但往往就在这个阶段你很难再进步，会一直沉迷下去，因为你认为天下已经没有超过你的明师了。如果你有福报，可能会碰到和你有缘的明师，只有他说的话你才会相信，只有他才能把你从这种状态中拉出来，否则到临死前，你都认为自己已经大彻大悟了!
过去丛林里那些开悟的祖师是怎么对待这种人的呢?你一开口，他就打。因为这时候你确实很会辩论，无论人家怎么说，你都能对答如流。实际上无论你怎么说，都远离了核心。但外行人以为你已经证得了究竟。所以祖师不会跟你讲话、辩论，辩论只会让你更狂、更邪。
在学佛的第一阶段，如果你很虔诚，在没有开小智慧之前去参学，可能还学得进去，还会受益。到了第三阶段，即便佛再来你也不会相信，去参学根本不会受益。我们往往在最初闻到佛法的时候非常精进用功，愿意多闻多学。学佛修道，包括做世间上的任何事情，如果前五年你的底子打好了，路子就正，格局就大，以后修行做事就会顺利。如果前五年你的底子没有打好，这辈子想再改变，所谓的“回小向大”是很难的。
一个人一辈子是否能遇到明师和善知识，可以说是注定的。这个“注定”也是由你累世对真理是否渴望和尊重决定的。对善知识、对真理不尊重的人，在他的人生中很难遇到有智慧的人。
你渴望什么，尊重什么，在你的人生中才会遇到什么;你不渴望，不尊重，是遇不到的。为什么有“心想事成”和“感应”一说呢?如果你对道、对真理真的很渴望，佛菩萨和龙天护法就会让明师出现在你眼前，怕就怕我们对真理不是真正渴望。很多人学佛修道只是嘴巴上喊一喊，实际上可有可无。如果你属于这一类型，你是很难遇到善知识的。
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