在中国古代，爱惜字纸，敬字如神，是一种优良的传统美德。世人深受当时的文化教育影响，经常收集废弃的字纸，清洗后再在干净的地方焚烧。
这不仅是一种道德方面的行为，而是已经关乎因果报应，故敬惜字纸在古代是一种善行，逐渐蔚然成风，行持者越来越多。
按《文昌惜字功过律》，敬惜字纸有大功德，不仅自身会增长大福报，还能令子孙繁荣昌盛。且除了理念的劝诫，现实的善报感应也层出不穷，散见于各朝代文人笔记，更是激励了无数人去落实。
如下是《文昌惜字功过律》中的部分内容，将敬惜字纸的功德进行了量化。
平生以银钱买字纸至家，香汤浴焚者。万功，增寿一纪。得享富贵。子孙贤孝。
平生遍拾字纸至家，香水浴焚者。万功，增寿一纪。长享富贵。子孙荣贵。
多收字纸，字灰深埋净地者。一千功。安乐不流离。子孙昌盛。
刊刻惜字书文，遍传世人者。五百功。永无是非。多生贵子。
抄写敬重字纸书训。阖门令其珍惜者。三百功。子孙发达。
见惜字文留示子孙，及己身敬信供礼者。百功。安乐无祸。
化人银钱，买字纸浴焚者。百功。寿增一纪。施财人永远富贵。
劝世人惜字。并焚怪异婬乱等书者。百功。本身增寿。子孙昌盛。
如你用钱买废旧、不用的字纸到家里，香水清洗焚烧，乃万功，增寿十二年，享富贵，子孙贤孝。不买，去拾字纸照做，也是如此善功。
刊登相关惜字文章，转发传播的，五百功，无是非，多生贵子。焚烧婬秽书籍，百功，增寿，子孙昌盛。
具体的感应善报案例，从绝症痊愈，哑巴开口，穷人变富贵，到延长阳寿等，不计其数。
以前读清朝《翼駉稗编》，见记载有相关故事。
清朝张慎修在40岁时，和朋友都患膈症（今人或称食管癌），朋友死前说下一位就到他，他写几十封劝惜字信给烟铺。以此行为被冥司延寿24年，还为他治好绝症。张后来更加努力惜字纸，活到84岁才去世，也就是延寿44年。
传统认为，不能随便丢弃或是糟蹋带字的废纸，也不能用带字的纸糊窗户，或是与其他杂物放在一起。正确的做法是，应该把带字的废纸放进字纸篓。专门收集后焚烧，当然字灰也不能随便丢掉。
每过一段时间之后，专门的人首先要祭拜仓颉。之后将字灰撒到江河或是大海之中。这就是“送字纸”。也称为“送字灰”。
清代苏州有“彭宋潘韩”四大家族，居首的彭家非常繁盛，据说就与惜字有关。彭定求的祖父重视惜字，后来彭定求大魁天下、高中状元。彭定求还建惜字会，雇人广收字纸，每年焚灰计两千余斤，后来他的孙子彭启丰又高中状元，子孙科第连绵。
苏州有个吴探花，名荫培，号颖芝，是清光绪十六年庚寅恩科殿试一甲第三名进士，钦授翰林院编修，官至贵州镇远府知府。吴探花对于惜字善举，也是身体力行的，每当看见路旁被遗弃的字纸，他会不嫌污秽亲自捡拾。
基于惜字纸文化的规定，那些严重折损福报的行为，则是与惜字相反，如践踏书籍、文字，坐、睡在上面，皆会削福。
在古代，还有一个问题——上厕所看书，会被视为严重减损福报。
从佛法的角度，为什么会恭敬字纸会增福，践踏毁坏会折福呢？
因为对境殊胜！文字给人类带来了文明，带来了无数的知识，无文字，如何生活，如何学习和工作，如何闻思修？
印光大师曾开示：“人生世间，所资以成德达才，建功立业，以及一才一艺养活身家者。皆由文字主持之力，而得成就。字为世间至宝，能使凡者圣，愚者智。贫贱者富贵，疾病者康宁。圣贤道脉，得之于千古。身家经营，遗之于子孙。莫不仗字之力。
使世无字，则一切事理，皆不成立，而人与禽兽无异矣。既有如是功力，固宜珍重爱惜。窃见今人任意亵污，是直以至宝等粪土耳。能不现生折福折寿，来生无知无识乎哉！”
大家当养成一个习惯，不要踩踏汉字和书籍，也不要坐或者躺在上面。
字纸如此珍贵，上厕所时手不干净，又将神圣的汉字带进厕所受臭气熏染，自然是不可行，故在古代禁止这类行为，还有相关的报应案例。
溺器上观书削禄
山西刘戡，从小就有神童之称，九岁就考试成为生员，虽怀天赋之才，却考运不佳，到了中年依然只是一位秀才。
他经常抱怨祖先有恶行，导致子孙无法显达，连累了自己，空有一身才华。
有一天夜里，他死去的父亲忽然现身说，儿子你本应才名远播，位列显贵的官职，但是因为在大便时在溺器上看书，亵渎圣贤，被削夺了福禄。杭州余秋室太史，也犯了这个错误，幸好命中本来福禄深厚，还不失为庶吉士。你若再抱怨，必定更增罪过。
说完就不见了。
去年刘戡裹携干粮来访问余秋室，一问果然真的是经常上厕所看书，大哭而去。
余太史每次看书看到入迷之处，不忍释卷，刚好内急时，就携带书籍去上厕所，不知道福命如何，是否能免除削尽余罪呢？我为他感到不安。（译自《妄妄录》）
关于余秋室，是一个历史人物，陈寅恪还在《柳如是别传》感慨他因为善画美人而未获状元。
余秋室名集，字蓉裳，仁和（杭州）人，《墨林今话》卷七“余秋室三绝”中说：“先生画山水、禽鱼、兰竹，靡不臻妙。尤擅士女，风神静朗，无画史气。然深自矜重，不轻为人作，得之者比诸仇、唐遗迹。晚年多作竹石，以塞人请。
……曩闻之玉壶外史云：先生捷南宫后，殿试当大魁，以善画美人，故抑之。’此事虽无确证，然传播艺苑，著为美谈久矣。”（上海古籍出版社，2015年7月版，122页）
钱锺书《容安馆札记》第七十八和第四百五十则两次引用梁恭辰《北东园笔录初编》的一段话，提供了余集未得状元的另一个解释。
话说梁的父亲梁章钜当年见到余集，曾私下问他：先生书法精妙，何以不得鼎元？
余集说：丙戌科榜下归班时，有广东吴某者来访，曰：君其出恭看书耶？
予怪之，吴曰：我亦犯此罪过，去岁大病，梦入阴司，阎王命判官取生死簿，上签“出恭看书”，余减寿二纪，君削状元为进士。
第四百五十则更引钱泳《履园丛话》中也提及这个传闻，并说问过余集，余集回答有此事。
初，榜下未得馆选，以纂修四库书，积劳擢至学士。余少时，闻其名辄以为古人，后乃知家大人公车诣京时，曾及见学士，尝因问私请曰：先生书法精妙乃尔，何以不得鼎元？
学士笑曰：此我生平一故事，微君问，亦将告汝。记得丙戌科榜下归班时，有广东吴某者来访，因延人入。
吴曰：君其出恭看书耶？
予怪之，吴曰：我亦犯此罪过，去岁曾大病，梦入阴司，自念母早寡，予以遗腹抚而成立，今先母卒，母将无依，痛哭求阎王放还，待母天年。王取生死簿阅之，顾判官曰：彼阳寿尚未终，何以勾至？
判官曰：此人出恭看书，已夺其寿算矣。
王命取簿则一册，厚寸许，签书“出恭看书”四大字。王展阅，至予名，予方跪迎案前叩头哀泣，因得偷目视册，果减寿二纪。予之上名即君也，君名下注浙江钱塘人，壬午举人，丙戌状元。以下禄位注甚长，乃于“状元”字用笔勾去，改“进士”二字。
王谓判官曰：彼死惟以母为念，可谓孝乎。且世间不知此罪最重，犯者甚多，无以劝谕，盍放之还，俾流布人世，有则改之，可以自赎。冀罪册中人不至太多，亦可贷寿一纪。然此十二年中亦须示薄罚，毋令其自适也。
于是判官以笔点予头，痛甚，大叫而苏，则已死去一昼夜矣。今顶问一疽，医亦罔效，大约即判官点处也。
时予闻吴言，方愕然痛悔，誓改前愆。方发誓愿，时正四库修书，诏下征召之日也。
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